科技日报记者 张梦然
《天然》杂志29日宣布的白垩纪兔一项研究称 ，美国天然汗青博物馆 、哺乳并石溪除夜学 、植物中的职位植物亚利桑那除夜学和加拿除夜阿卡迪亚除夜学的退步胎盘连络团队独霸一具罕有无缺化石 ，倾覆了关于一类哺乳植物退步职位长达数十年的改写假定 。该研究证实 ，初期此前被普及认为是近亲初期胎盘哺乳植物近亲的物种——“泽勒斯特科” ，理论上属于一个愈加原始的白垩纪兔侧支 ，是哺乳并一个演变的“作古?堂”。这一创作创造不单重塑了人们对恐龙时代哺乳植物多样性的植物中的职位植物认知，也凸显了仅凭牙齿化石揣度演变相干的退步胎盘局限性 。
数十年来 ，初期“泽勒斯特科”的近亲存在，早已过过程琐细牙齿和骨骼碎片被证实。白垩纪兔其齿列低矮圆润 ，较着分辨于除夜都白垩纪哺乳植物的锋利食虫齿，更接近植食性植物的特点 。基于这一外形 ，学界经久料想它们属于未知的有蹄类群体 ，或是白垩纪胎盘哺乳植物的代表 ，后者包含了当今包含人类在内的尽除夜除夜都哺乳植物 。
此次研究的打破 ，源于美国天然汗青博物馆搀扶赞助的探险中创作创造的一具近乎无缺的骨架 。它全长仅15至18厘米 ，后肢颀长，外形似兔子 ，是以常被非正式地称为“白垩纪兔” 。当然其牙齿特点契合“泽勒斯特科”的类型定义 ，但头骨筹划 、毕天展开的除夜门齿 ，和稀少的踝部骨骼特点，均了了指向此外一类植物——扎兰贝尔石类 。后者是一类形似鼩鼱的原始哺乳植物 ，与胎盘类植物的相干较远 。但琐细发育分化进一步确认 ，“泽勒斯特科”本来并不是自力退步出近似胎盘类的特点 ，而是嵌套于扎兰贝尔石类内部的一个分支 。
这一结论意味着 ，白垩纪哺乳植物的解剖多样性大年夜大年夜约被高估。“泽勒斯特科”的植食性齿列与其近亲趋同 ，是适应近似食性的下场 ，而非合营祖先的遗传 。研究指出 ，当然牙齿在化石记实中信息量极高，但仅凭此类证据构建演变框架存在风险 。无缺的颅骨与颅后骨骼数据 ，才是验证分子模型料想的基石 。
该研究依托一个名为MorphoBank的平台 。该平台涵盖除夜量关头化石物种的哺乳植物外形数据库 ，构建了迄今最单方面的初期哺乳植物相干分化框架。将来 ，跟着更多无缺标本的出土与分化技能的进步 ，恐龙时代那些藐小哺乳植物的真实脸蛋有看慢慢了然 。
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